Wiedersehen nach dem Halbfinale 2018
Heute, am Mittwoch, dem 17. Juni 2026, steigt im AT&T Stadium in Arlington, Dallas das erste Gruppenspiel der Gruppe L bei der WM 2026. England gegen Kroatien. Anstoß ist um 22 Uhr deutsche Zeit. Live zu sehen ist die Partie sowohl im ZDF als auch bei MagentaTV.
Für beide Lager weckt die Paarung sofort alte Erinnerungen. Das bedeutendste Aufeinandertreffen beider Teams war das WM-Halbfinale 2018 in Russland, als Kroatien einen Rückstand aufholte und England nach Verlängerung mit 2:1 besiegte – damals eröffnete Kieran Trippier den Torreigen mit einem Freistoßtreffer, ehe Tore von Ivan Perišić und der Siegtreffer von Mario Mandžukić in der 109. Minute Kroatien ins Finale brachten. Insgesamt ist die Bilanz beider Teams ausgeglichener, als es der aktuelle Rangunterschied vermuten lässt. In elf Duellen siegte England sechsmal, zweimal gab es ein Unentschieden, und Kroatien gewann dreimal.
England
England reist mit großem Selbstvertrauen aus der Vorbereitung an. In der Generalprobe gab es einen souveränen 3:0-Erfolg gegen Costa Rica, der die Ambitionen unter Trainer Thomas Tuchel zusätzlich unterstreicht. Kapitän Harry Kane bleibt trotz seiner 32 Jahre und einer intensiven Saison beim FC Bayern das Herzstück der Offensive. Die Erwartungen an den Rekordtorschützen sind riesig- Kane selbst bringt es mit den Worten auf den Punkt.
Die voraussichtliche Startelf lautet Pickford im Tor, davor James, Stones, Guehi und Livramento in der Abwehr, im Mittelfeld Rice und Mainoo, davor Saka, Bellingham und Rashford schließlich im Sturmzentrum Kapitän Kane. Ganz ohne Sorgenfalten ist die Ausgangslage dennoch nicht: Englands Offensive mit Kane, Bellingham und Saka gehört zu den besten der WM, doch die Three Lions haben ein bekanntes Defensivproblem, da sie in den letzten sechs Länderspielen nur einmal ohne Gegentor blieben.
Kroatien
Kroatien reist als Vize-Weltmeister von 2018 und WM-Dritter von 2022 mit dem Ruf einer der erfolgreichsten Fußballnationen der jüngeren Turniergeschichte an. Obwohl die EM 2024 mit dem Aus bereits in der Gruppenphase deutlich machte, dass ein Umbruch im Kader nötig ist. Trotzdem setzt Trainer Zlatko Dalić weiter auf bewährte Kräfte: Angeführt vom 40-jährigen Luka Modrić sind auch bei dieser WM einige altgediente Recken erneut am Start, für den Routinier selbst wird es wohl seine letzte Weltmeisterschaft.
Die voraussichtliche Aufstellung: Livaković im Tor, davor Stanišić, Čaleta-Car, Gvardiol und Erlić in der Abwehr, im Mittelfeld Kovačić, Kapitän Modrić und Pašalić, vorne Vlašić, Kramarić und Perišić. Defensiv gilt Gvardiol in seiner gewohnten linken Rolle als bestätigt, während Kramarić und Perišić den Angriff anführen sollen – auch wenn die Kadertiefe in der Offensive durchaus Fragen aufwirft, sollte Kramarić nicht in Bestform sein.
Fazit und Ausblick
Auf dem Papier gilt England als Favorit, doch die Geschichte beider Teams zeigt, dass Kroatien gerade bei großen Turnieren für Überraschungen gut ist. Die Buchmacher rechnen erneut mit einem engen, torreichen Spiel. Im Halbfinale 2018 fielen drei Tore nach Verlängerung und bei der EM 2021 gewann England zwar 1:0, doch Kroatien hatte die klareren Chancen. Entscheidend dürfte vor allem das Mittelfeldduell werden, denn das Aufeinandertreffen von Declan Rice und Kroatiens alternder Achse um Modrić und Kovačić dürfte die Partie maßgeblich prägen. Nach diesem Schwergewichts-Duell richtet sich der Blick in der Gruppe L direkt auf die weiteren Partien, in denen sich zeigen wird, wer von beiden Teams den besseren Start in Richtung K.-o.-Runde gefunden hat.
