Weltmeister Palacios in Bayers Startelf, Dybala auf der Bank

Exequiel Palacios steht erstmals seit knapp einem Monat wieder in der Startelf von Bayer Leverkusen. Im Halbfinal-Hinspiel der Europa League bei der AS Rom beginnt der einzige aktuelle Weltmeister der Fußball-Bundesliga.

Zuvor war er beim 1:2 am Freitag in der Liga gegen den 1. FC Köln zu einem knapp 35-minütigen Comeback gekommen. Der Mittelfeldspieler hatte sich im Viertelfinal-Hinspiel gegen Union Saint-Gilloise eine Muskelverletzung zugezogen. Gegenüber der Derby-Niederlage gegen Köln nahm Trainer Xabi Alonso drei Änderungen vor. Neben Palacios rücken auch Abwehrspieler Odilon Kossounou und Stürmer Adam Hlozek ins Team. Auf der Bank sitzen dafür zunächst Mitchel Bakker, Amine Adli und Nadiem Amiri.

«Wir sind bereit. Wir haben eine gute Chance. Es ist eine große Motivation», sagte Alonso dem TV-Sender RTL und gab die Marschroute vor: «Gut angreifen, gut verteidigen.»

Der argentinische Weltmeister der Roma hat es dagegen nicht in die Startelf geschafft. Stürmer Paulo Dybala, der wegen Schmerzen im Knöchel unter der Woche das Training reduzieren musste, sitzt zunächst nur auf der Bank. Dass der englische Abwehrchef Chris Smalling wegen einer Muskelverletzung im Oberschenkel ausfällt, war dagegen schon im Vorfeld klar.