Wie der neue NBA-Pokal funktioniert

Für die NBA-Fans wird es in dieser Woche gleich zwei Neuerungen geben. Einerseits einen neuen Pokalwettbewerb, der In-Season-Tournament heißt und nach gut einem Monat am 9. Dezember mit dem Finale in Las Vegas endet. Zum anderen eine ganz neue Optik auf dem Spielfeld, wenn die 30 Clubs um Meister Denver Nuggets ihr Parkett so anpassen, dass die Trophäe direkt prominent zu sehen ist.

Die NBA orientiert sich mit dem neuen Format am europäischen Fußball und will künftig neben der Larry O’Brien Trophy, die der Meister im Juni erhält, einen zweiten Titel pro Saison ausspielen.

Doch wie funktioniert das In-Season-Tournament, das in der Nacht zum Samstag unter anderem mit dem Spiel zwischen Meister Denver gegen die Dallas Mavericks um Luka Doncic beginnt?

Das neue Pokal-Format:

– Zunächst gibt es sechs Gruppen mit jeweils fünf Teams. Jeder spielt innerhalb der Gruppe gegen jeden. Die Partien zählen auch für die reguläre Saison, die bereits 82 Partien pro Team und damit insgesamt 1230 Begegnungen umfasst.

– Im Anschluss erreichen die sechs Gruppensieger und die beiden besten Zweiten das Viertelfinale. Diese werden am 4. und 5. Dezember ausgespielt.

– In der Folge warten die beiden Halbfinals (7. Dezember) und das Endspiel in der T-Mobile Arena in Las Vegas zwei Tage danach. Der Premierensieger bekommt nicht nur den NBA-Cup als Trophäe, sondern auch entsprechend Preisgeld für die Profis.

– Um die Belastung der Spieler nicht weiter zu erhöhen, ist das Finale die einzige Partie, die zusätzlich ins Programm genommen wurde. Alle weiteren Spiele zählen quasi doppelt: für den NBA-Pokal sowie für die Saisonbilanz, mit denen sich Teams für die im April beginnenden Playoffs qualifizieren können.